Все краны, устанавливаемые на системы водо- и газоснабжения или системы отопления делятся на три основные категории в зависимости от пропускной способности: полнопроходные, неполнопроходные и стандартные. При этом величина прохода — это соотношение площади сечения отверстия, расположенного в запорном шаре крана к площади сечения трубы, на которую кран устанавливается. У полнопроходных это соотношение составляет 90-100%, у неполнопроходных — 40-50% и у стандартных — 70-80%.

Распространенные еще несколько лет назад вентили характеризуются гораздо более низкой пропускной способностью (соответственно по категориям — в 4, 2 и 3 раза ниже). Поэтому даже неполнопроводной шаровой кран окажется лучше, чем вентиль старого образца, который будет только снижать давление в системе.

Кроме того, вентили склонны к накоплению на своих трущихся частях соляных и известковых отложений, состоящих из содержащихся в воде примесей. Поэтому без должного обслуживания уже через несколько лет вентиль «присыхает» к трубе намертво, и его невозможно провернуть. Особенно это заметно в системах, где проходит горячая вода — водоснабжения или отопления. Со временем перекрыть воду в таких системах становится невозможным из-за засыхания вентилей и ухудшения состояния уплотняющих материалов.

На сегодняшний день старые и ненадежные вентили все больше уступают свои позиции шаровым кранам. Если рассматривать шаровые запорные конструкции, возникает естественный вопрос: зачем такое разнообразие параметров проходимости? Все просто: шаровые краны разработаны практичными европейцами, которые во всем рассчитывают экономическую выгоду. Вот почему в системах, где нет необходимости использовать весь напор воды, целесообразнее использовать неполнопроходные или стандартные краны — это приведет к значительной экономии ресурсов. Кроме того, стоимость крана с высокой проходимостью намного выше, чем со стандартной или средней. Оптимальная цена у кранов со стандартной проходимостью. Во многих системах, например, перед сливными бачками, унитазами и смесителями устанавливаются гибкие шланги, площадь сечения которых втрое ниже сечения полнопроводного крана и в полтора раза ниже сечения неполнопроводного крана. Естественно, установка в этом случае полнопроводного шарового крана не имеет никакого смысла.

Зачем же тогда производители выпускают полнопроводные краны? Есть системы с очень низким напором, и в них любой механизм, уменьшающий давление, будет служить помехой нормальному функционированию. В таких случаях использование кранов с почти стопроцентной пропускной способностью просто необходимо. Полнопроводные краны активно используются в монтаже систем автономного отопления и водоснабжения, где применяются принципы естественной циркуляции. Это могут быть оросительные системы дачных участков или водопровод для индивидуального строительства.